לפי מילון אבן-שושן, כת היא "חבורה, סיעה, קבוצת אנשים שהתפלגה או שפרשה מרוב הציבור בשל שוני וניגודים בדעותיה בענייני דת, חברה, וכדומה. כת במובנה המוכר לנו כיום היא קבוצה סגורה, יותר או פחות, שמנהיגה או מנהיגיה משתמשים בטכניקה הידועה בשם “mind control” (שבי מחשבתי, רגשי ורוחני), בתרמית ובשטיפות מוח, כדי לשעבד את חבריה ולנצל את משאביהם. הניצול עשוי להיות כספי, נפשי ואף מיני.

1. שינוי לגבי התחייבויות קודמות, כגון לימודים (עמד לסיים תואר ועזב בפתאומיות למרות שאהב את מה שלמד), קריירה (רצה להיות רופא ועכשיו הוא נמצא ברחובות, מגייס אנשים לכת שלו), שינויים במערכות יחסים משמעותיות (עמד להינשא וביטל).
2. כספים – נתן את כל הכסף שחסך לכת, את האוטו, מישכן את הבית וכו'. אין לו כסף משלו למרות שהוא עובד 20 שעות בשבוע.
3. שינויים קיצוניים – שינוי חיצוני בבגדים, בשיער, במשקל (ירידה דרסטית במשקל או להפך), מבט בוהה. שימוש בשפה מיוחדת של הכת, היעלמות חוש ההומור, חשאיות והתגוננות, חוסר עניין בתחביבים קודמים. ייתכן שינוי באופי, שיכול להיות שלילי או חיובי: ממוחצן למופנם, מעצל לחרוץ, מאנליטי למיסטי, מאחראי לפזיז, ממבולגן למסודר, מדייקן למאחר כרוני.
4. פגיעה ביחסים עם המשפחה: ביקורת כלפי בני משפחה, הטפות, לחץ לקבלת כספים, ניתוק קשר, הימנעות מגילויי חיבה, התבודדות.
5. שינוי בדעות פוליטיות או באמונה דתית.
6. הזנחה רפואית: התעלמות מסימפטומים של מחלה ומעצות רפואיות, תזונה חסרה, חוסר שינה.
7. שינוי באורח החיים – מעבר למקום מגורים חדש (ביחד עם הקבוצה, בתוך קומונה או קרוב למרכז שלה), מגורים עם אנשים לא מוכרים.
8. חוזר ומדבר בהתלהבות על הקבוצה החדשה שלו.

 יש הבדלים ברורים בין חברות בקבוצה לא מזיקה, לבין קבוצה שבה מנהיג או כמה מנהיגים שולטים בשאר החברים בצורה המצמצמת את בחירתם החופשית ופוגעת בכבודם, ברכושם או בגופם. אין כל רע בהשתתפות בקבוצות שונות, גם אם הן אוחזות בדעות בלתי מקובלות, כל עוד נשמרים עקרונות של בחירה חופשית, כבוד האדם וחירותו, וחוק ומוסר. הבדל משמעותי נוסף המבדיל בין קבוצות לגיטימיות לכתות מזיקות הוא שכללי ההצטרפות לקבוצה ועזיבתה גלויים, ואין שימוש בטכניקות מניפולטיביות, באיומים ובהפחדות.

כל קבוצה שבה יש ניסיון לשלוט באנשים באמצעות דיכוי נפשי, הפחדות או אלימות, היא בעלת מאפיינים של כת מזיקה. במקרה כזה כדאי מאוד לפנות לעזרה מקצועית. ישנן קבוצות חדשות רבות שעונות על הגדרה של כת, וייתכן בהחלט שהרשימה אינה מקיפה את כולן. אנו מבצעים מעקב אחרי רוב הכתות הפעילות, אולם ייתכן מאוד שקבוצות משנות את שמן, או שיש להן כמה שמות שלא ידועים לנו, או שהקבוצה קטנה ולא ידועה לנו.

לא. כת יכולה להיות רוחנית, טיפולית, פוליטית, מסחרית או אחרת. לצורך האבחנה אם יש להיזהר מקבוצה מסוימת או לא, התוכן פחות חשוב, וחשובות יותר הדרכים שבהן היא מתנהלת.

1. שיטה של איש אחד (הספרים הנלמדים הם רק שלו, השיטה היא רק על שמו). לא מסתמכים על שיטות של אחרים.
2. מופעל עליך לחץ לחתום על מסמכים, להתחייב לשלם מראש.
3. אם אתה חותם על מסמך, שים לב שאין סעיף שלפיו הייעוץ או העזרה ניתנים רק בתנאי ש"תמלא אחר כל התנאים המתבקשים על ידי היועץ". בדרך כלל זהו פתח לחייב אותך לעבור סדנאות וקורסים בכת (תמורת תשלום נוסף מצדך). כמו כן היזהר מיועצים (בעיקר יועצים עסקיים) שמבקשים ממך "יד חופשית" בעסק שלך כדי שהייעוץ יהיה במיטבו. ככלל, בקשת התחייבות מראש מבלי לדעת למה מתחייבים צריכה להדליק נורת אזהרה.
4. שימוש באמצעים מניפולטיביים של איומים, הפחדה, מניעת מידע, בידוד וכו'. אם אתה חושד שנתקלת בקבוצה כזאת, פנה אלינו לייעוץ.